인간형 로봇이 2050년까지 10억 대에 이를 수 있다고 전망

(퍼플렉시티가 정리한 기사)

일본의 요양원에서 중국의 공장 현장까지, 글로벌 노동력을 근본적으로 재편할 수 있는 새로운 세대의 휴머노이드 로봇이 등장하고 있습니다. 업계 전망에 따르면 금세기 중반까지 10억 대 이상의 이러한 기계들이 작동하며 빨래 개기부터 자동차 조립까지 다양한 작업을 수행할 것으로 예측됩니다.

Nvidia CEO 젠슨 황이 "물리적 AI"라고 부르는 것을 향한 추진은 이번 주 여러 발전과 함께 가속화되었습니다. 중국 자동차 제조업체 XPeng은 11월 5일 광저우에서 열린 행사에서 IRON 휴머노이드 로봇을 공개했으며, CEO 허샤오펑은 회의론자들이 사람이 내부에 숨어 있는지 의문을 제기할 정도로 생생한 기계를 시연했습니다. 이 회사는 2026년 말까지 고급 로봇의 대량 생산을 달성하는 것을 목표로 하고 있습니다.​

도쿄에서는 24세의 히로 야마모토의 스타트업 Enactic이 일본의 인력 부족 요양 시설에서 설거지와 빨래를 할 수 있는 휴머노이드 로봇을 개발하고 있습니다. 이 회사의 OpenArm 훈련 장치는 이미 Nvidia와 스탠포드를 포함한 최고 대학들에서 사용되고 있습니다. 야마모토는 내년 여름부터 "매우 혼란스러운 환경에서 사람들과 함께 생활할 수 있는" 새로운 로봇을 배치할 계획입니다.​

시장 폭발적 성장 예상

Morgan Stanley는 휴머노이드 로봇 시장이 2050년까지 5조 달러에 이를 것으로 전망하며, 하드웨어 시장만으로도 연간 매출 4.7조 달러를 기록할 것으로 예상합니다. 이 투자은행은 그 해까지 전 세계적으로 10억 개 이상의 휴머노이드가 운용되어 인도의 생산가능인구에 맞먹는 노동력을 창출할 것으로 예측합니다.​

시장은 점진적으로 성장할 것이며, 2035년까지 약 1,300만 대가 예상되고 대부분은 공장과 창고에 배치될 것입니다. 가격은 현재 20만 달러에서 선진국에서는 5만 달러로, 중국 공급망이 지배적인 지역에서는 1만 5천 달러까지 급락할 수 있습니다.​

업계 통합이 시작되다

일본의 소프트뱅크(SoftBank Group Corp.)는 10월 8일 ABB의 로봇 부문을 54억 달러에 인수한다고 발표하며 업계의 대대적인 통합을 알렸다. 소프트뱅크 창립자 손 마사요시는 이번 거래가 "초지능 인공지능과 로봇 기술을 결합해 혁명적인 변화를 촉진할 것"이라고 말했다.​

한편, 미국-노르웨이 스타트업 1X는 10월 28일 NEO 휴머노이드 홈 어시스턴트의 사전 주문을 시작했으며, 가격은 2만 달러로 2026년부터 배송이 시작된다. 하지만 초기 시연에서는 기술이 여전히 장애물을 겪고 있는 모습이 드러났으며, 영상에서는 NEO가 식기세척기 문을 닫는 데 어려움을 겪는 장면이 공개되었다.​

XPeng의 허 샤오펑은 "당사 로봇이 자율적으로 걷고 춤을 출 수 있지만, 공장 노동자를 대체하기에는 아직 멀었다"며, "로봇 팔 하나의 비용만 해도 중국 노동자 여러 해치의 임금을 넘을 수 있다"고 밝혔다. 그럼에도 충분한 데이터와 훈련이 있다면, 휴머노이드 로봇이 "거의 모든 인간의 역할"을 eventually 수행할 수 있을 것이라고 믿고 있다.​

Boston Dynamics와 토요타 리서치 인스티튜트는 지난 8월 Atlas 휴머노이드가 단일 신경망을 통해 전체 로봇을 제어하는 대규모 행동 모델(Large Behavior Model)을 활용하여 복잡한 포장 및 분류 작업을 수행할 수 있음을 시연했다.​

런던대학교(UCL) 로봇공학 조교수 사라 아델라 아바드 구아만(Sara Adela Abad Guaman)은 "자연은 우리에게 환경에 적응하려면 올바른 신체가 필요함을 보여주었다"며, 로봇의 인공지능 시스템과 실제 신체 능력 사이에는 "큰 격차"가 있다고 지적했다.