알트만, 뉴럴링크에 도전하기 위해 머지 랩스 출범

(퍼플렉시티가 정리한 기사)

OpenAI CEO 샘 올트먼은 캘리포니아 공과대학의 저명한 생체분자 공학자 미하일 샤피로를 자신의 뇌-컴퓨터 인터페이스 스타트업 Merge Labs에 공식적으로 영입하여, 이 벤처를 엘론 머스크의 Neuralink와 직접 경쟁하는 기업으로 포지셔닝했습니다. 샤피로의 영입은 외과적 임플란트 없이 인간의 생각을 읽는, 근본적으로 다른 뇌-기계 인터페이스 접근 방식을 개발하려는 올트먼의 의지를 보여줍니다.​

혁신적인 초음파 기술

두개골에 구멍을 뚫어 전극을 이식해야 하는 Neuralink의 침습적 수술 방식과 달리, Merge Labs는 초음파 기반 기술과 유전자 치료를 결합하여 비침습적 뇌-컴퓨터 인터페이스를 개발하고 있습니다. Caltech의 분자 및 세포 의학 센터 소장을 맡고 있는 Shapiro는 세포를 초음파에 가시화하고 반응하도록 만드는 기술을 개척했습니다.​

"뇌 조직에 전극을 삽입하는 대신, 세포가 초음파에 반응하도록 수정하는 '유전자를 세포에 도입하는 것이 더 쉽다'고 그는 말했습니다"라고 Shapiro의 접근 방식에 대한 최근 보고서는 전하고 있습니다. 그의 명시된 사명은 "뇌의 뉴런 및 신체 다른 부위의 세포와 인터페이스하는 덜 침습적인 방법을 개발하는 것"입니다.​

이 기술은 Caltech에서의 Shapiro의 획기적인 연구를 기반으로 하며, 그의 팀은 기능적 초음파가 최소한의 지연으로 뇌 활동을 성공적으로 읽고 장치를 제어할 수 있음을 입증했습니다. 발표된 연구에서 그의 뇌-기계 인터페이스는 기존 임플란트 기반 시스템처럼 매일 재보정할 필요 없이 평균 오차 40도 미만으로 정확한 움직임 예측을 달성했습니다.​

대규모 자금 조달과 시장 경쟁

Merge Labs는 OpenAI의 벤처 펀드로부터 상당한 지원을 받아 8억 5천만 달러의 기업 가치 평가로 2억 5천만 달러의 자금 조달을 모색하고 있는 것으로 알려졌습니다. Altman은 Tools for Humanity(구 Worldcoin)의 CEO인 Alex Blania와 함께 공동 창업자로 활동할 예정이지만, 일상적인 운영 책임은 맡지 않을 것으로 예상됩니다.​

이 벤처는 뇌-컴퓨터 인터페이스 시장에서 Neuralink의 시장 선도적 지위에 직접적으로 도전합니다. 올해 초 90억 달러의 기업 가치 평가로 6억 5천만 달러를 조달한 Musk의 회사는 외과적 이식 장치로 상당한 진전을 이루었으며 현재 인체 실험을 진행하고 있습니다. 하지만 현재까지 Neuralink 이식 장치를 받은 사람은 단 7명에 불과합니다.​

Altman은 비침습적 접근 방식에 대한 선호를 공개적으로 밝혀왔습니다. 8월 언론 만찬에서 그는 Neuralink의 인터페이스처럼 뉴런을 손상시키는 "무언가를 내 뇌에 심는 것은 절대 하지 않을 것"이라고 말했습니다. "무언가를 생각하면 ChatGPT가 그것에 응답하는 것을 원합니다"라고 Altman은 덧붙이며, 매끄러운 인간-AI 상호작용에 대한 자신의 비전을 설명했습니다.​

뇌-컴퓨터 인터페이스 시장은 빠르게 확장되고 있으며, Precision Neuroscience와 Synchron 같은 회사들도 실행 가능한 인간-기계 통신 시스템 개발을 위해 경쟁하고 있습니다. Merge Labs의 비침습적 접근 방식은 외과적 대안에 비해 잠재적으로 기술을 더 안전하고 주류 사용자들이 더 쉽게 접근할 수 있게 만들 수 있습니다.