플라즈마 제어 혁신으로 핵융합 에너지 발전 가속화

(퍼플렉시티가 정리한 기사)

연구자들은 이번 달 핵융합 로켓 제어 분야에서 중요한 진전을 이루었으며, 초고온 플라즈마를 관리하는 계산을 몇 초가 아닌 몇 밀리초 만에 완료했습니다. 이는 이 기술의 가장 지속적인 과제 중 하나를 해결하는 획기적인 성과입니다. 이러한 발전은 민간 기업들이 수십억 달러의 신규 투자를 받고 인공지능이 일정을 수십 년 앞당길 수 있다는 예측에 힘입어 2030년대 초반까지 상업용 핵융합 전력을 전력망에 공급하기 위해 경쟁하는 가운데 이루어졌습니다.

투자 급증이 상업적 추진력을 강화하다

Commonwealth Fusion Systems는 8월에 8억 6,300만 달러를 유치하여 총 투자금이 약 30억 달러에 달하며 세계 최대 민간 핵융합 기업으로서의 입지를 확고히 했습니다. 이번 투자 라운드에는 Nvidia의 벤처 투자 부문인 NVentures가 참여했으며, Google 및 Breakthrough Energy Ventures와 같은 기존 투자자들도 함께했습니다.​

매사추세츠에 본사를 둔 이 회사는 실증 기계인 SPARC를 건설하고 있으며, 버지니아주 체스터필드 카운티에 세계 최초의 그리드 규모 핵융합 발전소인 ARC 건설 계획을 진행하고 있습니다. Dominion Energy와의 파트너십을 통해 400메가와트 규모의 이 시설은 2030년대 초반 전력망에 전력을 공급하는 것을 목표로 하고 있습니다.​

2025년 초, 호주의 Hostplus 연금 펀드는 Commonwealth Fusion Systems의 4퍼센트 지분을 위해 3억 3,000만 달러를 투자했습니다. Hostplus의 최고 투자 책임자인 Sam Sicilia는 "이것은 우리 생애에서 볼 수 있는 세계 에너지 믹스의 가장 큰 잠재적 변화입니다"라고 말하며, 상업용 원자로가 5년 내에 가동될 수 있을 것으로 예측했습니다.​

기술 발전이 개발을 가속화하다

DIII-D 국립 핵융합 시설의 연구원들은 20~100밀리초 이내에 플라즈마 계산을 완료하는 병렬화된 물리 코드를 개발하여 주요 제어 돌파구를 달성했습니다. TORBEAM 코드는 20밀리초 이내에 실행되며, STRIDE 코드는 100밀리초에 계산을 수행합니다. 이는 미래 핵융합 발전소의 실시간 플라즈마 제어에 필수적인 속도입니다.​

독일에서는 카를스루에 공과대학의 과학자들이 Focused Energy와 협력하여 DINERWA 프로젝트를 통해 핵융합 반응로 벽을 위한 초내성 재료를 개발하고 있습니다. 이 연구는 태양 표면보다 높은 온도를 견딜 수 있도록 설계된 산화물 분산 강화 강철, 구리 합금, 나노구조 텅스텐 및 고엔트로피 합금에 중점을 두고 있습니다. 독일 연방 교육연구부는 이 발전을 가속화하기 위해 1억 2,700만 유로를 배정했습니다.​

한편, 데이터 센터 회사 Switch의 창립자이자 CEO인 Rob Roy는 Schneider Electric의 혁신 정상회담에서 AI가 핵융합 개발을 "20~30년" 앞당길 것이라고 밝혔습니다. Roy의 회사는 원자로 스타트업 Oklo와 전력 공급 계약을 체결했습니다.