한국 방산 스타트업 본 AI, 시드 투자로 1,200만 달러 유치

(퍼플렉시티가 정리한 기사)

서울에 본사를 둔 Bone AI는 인공지능 기반 방위 로보틱스를 구축하기 위해 1,200만 달러의 시드 펀딩을 확보했으며, 690억 달러 규모의 아시아 방산 기성 산업에 도전하는 신생 아시아 방산 기술 스타트업 물결에 합류했다.​

뉴욕 벤처 회사 Third Prime이 주도하고 한국 산업 대기업 코오롱 그룹의 전략적 투자가 참여한 이번 라운드는, 기존 제조업체들이 지배하는 지역에서 방산 혁신에 대한 이례적인 투자를 나타낸다. 이전에 위조 방지 스타트업 MarqVision을 공동 창립한 Bone AI 창립자 DK Lee는 이번 라운드에 150만 달러를 개인적으로 투자했으며, 이는 전체 투자액의 10퍼센트 이상을 차지한다.​

아시아 방위산업 거대기업들과의 경쟁

서울과 팔로알토에 기반을 둔 이 스타트업은 국방 및 정부 고객을 위해 자율 드론, 지상 차량, 해양 시스템을 개발하고 있으며, 초기에는 물류 지원, 산불 감지, 안티드론 방어를 위한 항공 드론에 집중하고 있습니다. 운영 첫 해에 본(Bone)은 300만 달러의 매출을 올렸고, 7자리 수의 정부 계약을 확보했다고 테크크런치는 전했습니다.​

이 대표(Lee)는 출시 6개월 만에 한국 드론 제조업체 D-Makers를 인수해 회사의 하드웨어 지식재산권을 본의 AI 플랫폼에 즉시 통합함으로써 회사의 성장을 가속화했습니다. 이 스타트업은 자율 주행 차량을 도입하는 한국 정부 주도의 종단 간(end-to-end) 물류 프로그램에 선정되었습니다.​

이번 투자는 2024년 말 기준 국내 방산 대기업들의 주문 잔고가 약 690억 달러에 이르는 가운데 이뤄졌으나, 2024년 11월 유럽연합-한국 안보 및 방위 파트너십 체결 이후 서울이 유럽 나토 회원국들의 두 번째로 큰 무기 공급국이 됐음에도 불구하고 한국의 방산 테크 스타트업 생태계는 여전히 미흡한 실정입니다. 미국의 방산 테크 기업 안듀릴(Anduril)은 305억 달러의 기업가치를 기록했고, 유럽의 헬싱(Helsing)은 120억 유로(138억 달러)에 달하지만, 아시아에서는 이와 견줄 만한 기업이 아직 나오지 않았습니다.​

“아시아는 아직 동일한 수준의 채택을 보지 못했습니다.”라고 Third Prime의 제너럴 파트너 마이클 킴(Michael Kim)은 말하며, 본이 “주권 AI, 다극화, 재산업화의 교차점”에 위치하고 있다고 강조했습니다. 킴은 “한국의 고품질, 비용 경쟁력 있는 하드웨어 제조 산업”과 본의 인수 전략이 결합한다면 “제품 성숙도와 상업적 성과를 더욱 가속화할 수 있을 것”이라고 언급했습니다