Mercor, 100억 달러 기업가치로 3억 5천만 달러 투자 유치

(퍼플렉시티가 정리한 기사)

AI 스타트업 Mercor는 회사 가치를 100억 달러로 평가하는 3억 5천만 달러 규모의 투자 유치를 마무리했으며, 이는 불과 2년 전 세 명의 대학 중퇴자가 설립한 데이터 라벨링 회사의 급격한 성장을 보여줍니다. Menlo Park에 본사를 둔 Felicis가 주도하고 Benchmark와 General Catalyst가 참여한 이번 투자는 2월의 20억 달러 기업 가치에서 5배 증가한 것입니다.​

AI 훈련 시장의 폭발적 성장

Mercor의 부상은 AI 모델 훈련에 대한 인간 전문성 수요가 실리콘 밸리 전역에서 폭발적으로 증가하면서 이루어졌습니다. 샌프란시스코에 본사를 둔 이 회사는 OpenAI와 Anthropic과 같은 주요 기업들을 위해 AI 시스템 훈련을 돕는 의사, 변호사, 과학자 및 기타 분야 전문가를 포함한 30,000명 이상의 계약자로 구성된 글로벌 네트워크를 관리하고 있습니다. 이 스타트업은 연간 매출 런레이트 5억 달러에 근접하여 실리콘 밸리 역사상 가장 빠르게 성장하는 기업 중 하나가 되었습니다.​

2023년 초 CEO Brendan Foody, CTO Adarsh Hiremath, 그리고 Chairman Surya Midha에 의해 설립된 Mercor는—모두 20대 초반이며 Thiel Fellowship 수혜자들입니다—초기에는 HR 채용 플랫폼으로 운영되다가 AI 모델 훈련 서비스로 전환했습니다. 현재 회사는 시간당 중개 수수료와 매칭 요금을 부과하며, 계약자들은 경쟁사보다 훨씬 더 많은 수익을 얻어 Scale AI의 시간당 30달러 대비 평균 시간당 95달러를 받고 있습니다.​

법적 분쟁과 시장 경쟁

Mercor의 급속한 성장은 논란 없이 이루어지지 않았습니다. Meta의 지원을 받는 290억 달러 규모의 데이터 라벨링 거대 기업인 Scale AI는 9월에 Mercor와 전 Scale 직원 Eugene Ling이 고객 전략이 담긴 100개 이상의 기밀 문서를 훔쳤다고 고발하는 소송을 제기했습니다. Mercor는 잘못을 부인했으며, 공동 창업자 Surya Midha는 회사가 "Scale의 영업 비밀에 전혀 관심이 없다"고 밝혔습니다.​

이 법적 분쟁은 Surge AI와 같은 회사들도 수십억 달러 규모의 평가액으로 자금을 조달하고 있는 AI 훈련 부문의 경쟁 심화를 부각시킵니다. 업계 관찰자들은 Meta의 Scale AI 투자로 인해 OpenAI,, Google을 포함한 주요 고객들이 보다 중립적인 데이터 라벨링 제공업체를 찾게 되었고, 이것이 Mercor와 같은 경쟁사들에게 기회를 창출하고 있다고 지적합니다.