사카나 AI, 1억 3,500만 달러 유치로 일본 최고 가치 비공개 AI 스타트업으로 등극

(퍼플렉시티가 정리한 기사)

도쿄에 본사를 둔 Sakana AI는 시리즈 B 펀딩에서 26억 5천만 달러의 기업 가치로 1억 3천 5백만 달러를 확보하여 일본에서 가장 가치 있는 민간 AI 스타트업으로서의 입지를 굳혔으며, 올해 일본에서 가장 큰 규모의 AI 펀딩 라운드 중 하나를 기록했습니다. Mitsubishi UFJ Financial Group이 주도한 이번 라운드로 설립 2년차인 이 회사의 총 펀딩 규모는 약 3억 7천 9백만 달러에 달하게 되었습니다.​

투자자 명단에는 기존 투자자인 Khosla Ventures, New Enterprise Associates, Lux Capital과 함께 Macquarie Capital, In-Q-Tel, Mouro Capital과 같은 신규 투자자가 포함되어 있습니다. CIA의 벤처 캐피털 부문인 In-Q-Tel의 참여는 국가 안보 응용 분야에서 Sakana 기술의 전략적 중요성을 시사합니다.​

기업 및 방위 산업으로의 전략적 확장

2023년 전 Google 연구원인 David Ha, Llion Jones, Ren Ito가 설립한 Sakana AI는 CEO Ha가 "주권 AI(Sovereign AI)"라고 부르는 분야—일본의 언어, 문화, 규제 환경에 최적화된 모델—에서 선두주자로 빠르게 자리매김했습니다. Jones는 현대 AI 시스템의 기반이 되는 트랜스포머 아키텍처를 소개한 획기적인 논문 "Attention Is All You Need"의 공동 저자입니다.​

이 회사의 접근 방식은 OpenAI와 Google 같은 미국 거대 기업들과 달리 "진화적 모델 병합(Evolutionary Model Merge)"을 사용하는데, 이는 대규모 시스템을 처음부터 훈련하는 대신 기존 모델들을 결합하는 기술입니다. 이러한 자연에서 영감을 받은 방법은 계산 비용과 에너지 소비를 줄여 Sakana가 일본 기업을 위한 특화된 AI 솔루션을 만들 수 있게 합니다.​

새로운 자본을 통해 Sakana는 2025년 5월 MUFG 은행과 체결한 포괄적인 다년 계약을 포함한 현재의 금융 부문 파트너십을 넘어 2026년까지 국방, 제조, 정부 부문으로 확장을 가속화할 계획입니다. Ha는 TechCrunch에 "우리는 AI 모델 개발을 포함한 R&D뿐만 아니라 일본 내 엔지니어링, 영업 및 유통 팀의 인력 확충을 위해 새로운 자본을 배치할 계획입니다"라고 말했습니다.​

일본의 AI 야심이 구체화되다

이번 자금 지원은 일본이 2025년 5월 AI 진흥법을 통과시킨 후 국가 AI 전략을 추진하는 가운데 이루어졌으며, 이 법안은 국가의 AI 개발 노력을 조율하기 위해 총리가 주도하는 AI 전략본부를 설립했습니다. 이 법안은 고령화 인구로 인한 인력 문제를 해결하는 동시에 외국 AI 시스템에 대한 의존도를 줄이려는 일본의 노력을 반영합니다.​

Sakana의 급부상—2024년 초 3천만 달러 시드 라운드에서 현재 26억 5천만 달러 가치 평가에 이르기까지—은 최근 140억 달러 가치 평가를 달성한 유럽의 주권 AI 선두주자 Mistral AI의 궤적과 유사합니다. 두 회사 모두 국가적 가치와 규제 요구사항을 반영하는 지역 맞춤형 AI 솔루션을 향한 글로벌 트렌드의 성장을 대표합니다.​

"MUFG는 처음부터 Sakana AI의 세계적 수준의 기술 역량을 인정해왔습니다"라고 미쓰비시 UFJ 파이낸셜 그룹의 사장 겸 그룹 CEO인 카메자와 히로노리가 말했습니다. "이번 투자를 통해 AI의 혜택이 은행 업무 혁신을 넘어 일본의 다양한 산업으로 확대되기를 바랍니다".