xAI, 오염 소송이 임박한 가운데 태양광 발전소 계획

일론 머스크의 인공지능 회사 xAI는 지난주 멤피스 시와 카운티 관계자들에게 자사의 대규모 콜로서스 데이터 센터 인근에 88에이커 규모의 태양광 발전소를 건설할 것이라고 알렸습니다. 이 결정은 허가받지 않은 가스 터빈으로 인해 주변의 주로 흑인 거주 지역의 대기 질이 악화되어 법적 도전에 직면하고 있는 상황에서 이루어진 것입니다.

이 태양광 설비는 약 30메가와트의 전기를 생산할 예정이며, 이는 데이터 센터 추정 전력 소비량의 단 10%에 불과합니다. 해당 프로젝트는 현재 AI 모델 훈련을 위해 400메가와트 이상의 천연가스 터빈에 의존하고 있는 시설의 서쪽과 남쪽 토지에 지어질 예정입니다.

환경 및 법적 조사

미국 남부 환경법 센터(Southern Environmental Law Center)는 NAACP를 대리해 xAI가 적절한 허가 없이 최소 35기의 터빈을 운용하며 대기청정법(Clean Air Act)을 위반했다고 고발했습니다. 이 단체에 따르면, 이 터빈들은 매년 2,000톤 이상의 질소산화물 오염을 배출하여 스모그와 호흡기 문제를 악화시키고 있다고 주장합니다.

테네시 대학교 녹스빌 캠퍼스 연구진은 NASA와 유럽우주국의 위성 데이터를 분석한 결과, xAI가 운영을 시작한 이후 데이터 센터 인근 지역에서 질소이산화물의 최대 농도가 79% 증가했음을 발견했습니다. 전체적으로 평균 농도는 3% 증가했고, 인근 박스타운(Boxtown)에서는 9% 증가했다고 밝혔습니다.

“Memphis에서 xAI 터빈이 질소산화물, 즉 폐에 직접 해가 되는 오염물질을 배출함으로써 공중 보건 위기가 초래되고 있습니다.“라고 사우스 멤피스의 가정의학 전문의 오스틴 달고(Austin Dalgo)는 8월 TIME지와의 인터뷰에서 말했습니다. “이러한 배출물은 어린이, 노인, 천식이나 COPD 등의 호흡기 질환을 앓는 이들을 포함해 우리 도시에서 가장 취약한 주민들에게 가장 심각한 위험을 제공합니다.”

1860년대 해방된 노예들이 세운 동네인 박스타운(Boxtown)은 기존 산업 오염으로 인해 이미 전국 평균 대비 4배 높은 암 발병 위험에 직면해 있습니다. 지역 활동가들은 해당 시설이 2024년 6월에 개소한 이래로 천식 발작과 호흡기 문제의 증가를 보고하고 있습니다.

보다 폭넓은 청정 에너지 계획

이 88에이커 규모의 프로젝트는 더 큰 재생에너지 이니셔티브의 일부입니다. 9월에 xAI는 100MW 규모의 그리드용 배터리와 결합된 100MW 태양광 발전소를 구축해 24시간 전력을 공급할 계획을 발표했습니다. 해당 프로젝트를 관리하는 개발업체인 세븐스테이츠 파워 컴퍼니는 1월 미국 농무부로부터 4억 3,900만 달러를 지원받았으며, 이 중 4억 1,400만 달러는 무이자 대출입니다.

현지 당국은 7월 xAI에게 2027년 1월까지 멤피스 시설에서 15대 터빈을 운영할 수 있는 허가를 내주었습니다. 하지만 위성 사진에서는 허가된 것보다 더 많은 터빈이 가동 중인 것으로 확인되었습니다. 한편, xAI는 주 경계를 넘어 미시시피에 위치한 콜로서스 2 데이터 센터에 가스 터빈 59대를 설치했으며, 그 중 18대는 임시용으로 분류되어 있어 표준 배출량 보고에서 면제됩니다.