기술 대기업들이 AI 붐을 위해 원자력에 베팅

(퍼플렉시티가 정리한 기사)

주요 기술 기업들이 사상 유례없는 원자력 발전의 르네상스를 주도하고 있습니다. 이들은 인공 지능의 엄청난 에너지 수요를 충족하기 위해 수십억 달러 규모의 계약을 체결하고 있으며, 골드만삭스는 향후 5년간 데이터 센터의 전력 수요가 165% 급증할 것으로 전망하고 있습니다.

마이크로소프트는 펜실베이니아에 위치한 폐쇄된 쓰리마일섬 원자력 발전소를 재가동하기 위해 16억 달러를 투자했으며, 아마존은 소형 모듈형 원자로 기술에 5억 달러를 투자하고 2042년까지 1.9기가와트의 원자력 발전 계약을 확보했습니다. 메타는 최대 4기가와트의 신규 원자력 발전 용량에 대한 제안서를 요청했으며, 구글는 첨단 원자로로부터 500메가와트 공급 계약을 체결했습니다.

AI의 에너지 위기가 원자력 투자로 이어진다

이러한 변화는 인공지능의 막대한 전력 요구량을 반영합니다. 각 ChatGPT 요청은 2.9와트시를 소비하는데 이는 구글 검색보다 10배 더 많은 양입니다. 업계 전망에 따르면, 첨단 AI 애플리케이션이 2030년까지 전기 수요 증가의 40%를 차지할 수 있다고 합니다.

마이크로소프트의 에너지 부문 부사장 바비 홀리스는 회사의 원자력 전략에 대해 “원자력 에너지 기저발전은 태양광, 풍력, 지열과 함께 탄소 배출이 없는 에너지 포트폴리오에 중요한 추가 요소입니다”라고 말했습니다. 기술 산업의 에너지 수요는 2030년까지 25기가와트에서 80기가와트 이상으로 증가할 것으로 예상됩니다.

골드만삭스 분석가들은 기술 기업들이 AI 데이터 센터를 운영하기 위해 8590기가와트의 신규 원자력 발전 용량이 필요하다고 추산했으나, 2030년까지 이 중 약 10%만이 실제로 가용할 전망입니다. 이는 전통적인 시설이 510메가와트만 필요로 하는 것과 달리 초대형 데이터 센터가 100메가와트 이상을 요구함에 따라 공급과 수요 사이에 긴급한 불균형을 초래하고 있습니다.

정책 지원이 원자력 부흥을 가속화한다

트럼프 대통령 행정부는 2050년까지 미국 핵 용량을 400기가와트로 4배 증가시키는 것을 목표로 한 행정명령을 통해 핵 개발을 가속화했습니다. 2024년 7월에 통과된 초당적 ADVANCE 법안은 원자력 규제 위원회(NRC)의 허가 절차를 간소화하고 첨단 원자로 개발자들에 대한 수수료를 인하했습니다.

하원 에너지 소위원회 위원장인 랜디 웨버 의원은 “깨끗한 기저 부하 전력과 비교할 수 없는 신뢰성을 갖춘 원자력이 이상적인 에너지원으로 떠올랐다”고 말했습니다. 행정부는 오크릿지와 사바나 강에 위치한 연방 부지를 첨단 원자로로 구동되는 AI 데이터 센터 개발지로 지정했습니다.

소형 모듈 원자로(SMR)는 50~300메가와트 용량을 약속하며 공장 조립을 통해 건설 기간을 10년에서 5년으로 단축할 수 있어 선호되는 기술로 떠오르고 있습니다. SMR 시장은 2024년 2억 7천만 달러에서 2025년 6억 7천만 달러로 성장했으며 2029년에는 27억 1천만 달러에 이를 것으로 예상됩니다.

그러나 애널리스트들은 원자력 스타트업들의 가치가 단기 역량을 넘어 급등하면서 투자 거품 가능성을 경고합니다. 뱅크오브아메리카는 오클로(Oklo Inc.)와 누스케일(NuScale Power Corporation)과 같은 기업들의 등급을 하향 조정하며 시장의 낙관론과 실행 일정 사이의 근본적인 괴리를 지적했습니다. 우라늄 연료 공급망 병목 현상과 규제 지연은 원자력 프로젝트가 늦어질 경우 데이터 센터 운영자들이 천연가스와 같은 더 빠른 대