아이로봇 창업자, ”휴머노이드 로봇에 대한 투자를 '순수한 환상'“

(퍼플렉시티가 정리한 기사)

로봇 공학의 전설이자 아이로봇(iRobot)의 공동 창립자이며 수십 년간 MIT에서 활동한 로드니 브룩스(Rodney Brooks)가 인류형 로봇 산업의 붐에 대해 가차 없는 현실 검증을 내놓았습니다. 그는 테슬라(Tesla, Inc.)와 Figure 같은 기업에 쏟아지는 수십억 달러가 “순전한 환상에 불과하다”며, 결코 대량생산에 도달하지 못할 것이라고 단언했습니다.

브룩스의 신랄한 평가는 인류형 로봇 산업이 전례 없는 성장세를 보이는 가운데 나왔습니다. 최근 Figure가 2025년 9월에 무려 390억 달러의 기업가치로 10억 달러 이상의 자금을 유치한 것이 그 예입니다. 2025년 29억 2000만 달러로 평가된 전 세계 인류형 로봇 시장은 2030년까지 152억 6000만 달러로 폭발적으로 성장할 것으로 전망되고 있습니다. 이 성장은 유수의 기술 기업들이 인간과 유사한 기계를 개발하기 위해 치열한 경쟁을 벌이는 덕분입니다.

근본적인 결함

브룩스는 테슬라와 피겨가 선호하는 접근 방식을 특히 비판합니다. 이들은 로봇에게 인간이 작업을 수행하는 영상을 보여주어 손재주를 가르치려 합니다. 브룩스는 그의 최근 에세이에서 “이건 완전한 환상에 불과하다”고 주장하며, 투자자들이 무시하는 중요한 한계를 강조합니다.

핵심 문제는 인간의 해부학적 구조 자체에 있습니다. 인간의 손에는 스마트폰보다 작은 공간에 약 17,000개의 특수 촉각 수용체가 집중되어 있어, 현재의 어떤 로봇도 이와 비슷한 촉각 정교함에는 전혀 미치지 못하고 있습니다. 브룩스는 “머신러닝이 음성 인식과 이미지 처리에 혁명을 일으켰을 때, 그 돌파구는 적절한 데이터를 포착하는 수십 년의 기존 기술을 기반으로 했다”고 설명합니다. “우리는 촉각 데이터에는 그런 전통이 없다”.

브룩스는 또한, 똑바로 서 있기 위해 막대한 에너지가 필요하고 넘어질 경우 위험해지는, 실물 크기의 이족보행 휴머노이드 로봇에 대한 심각한 안전 우려도 제기합니다. 물리학 원리에 따르면, 현재 모델의 두 배 크기인 로봇은 여덟 배의 유해한 에너지를 갖게 됩니다.

근본적인 결함

브룩스는 테슬라와 피겨가 선호하는 접근 방식을 특히 비판합니다. 이들은 로봇에게 인간이 작업을 수행하는 영상을 보여주어 손재주를 가르치려 합니다. 브룩스는 그의 최근 에세이에서 “이건 완전한 환상에 불과하다”고 주장하며, 투자자들이 무시하는 중요한 한계를 강조합니다.

핵심 문제는 인간의 해부학적 구조 자체에 있습니다. 인간의 손에는 스마트폰보다 작은 공간에 약 17,000개의 특수 촉각 수용체가 집중되어 있어, 현재의 어떤 로봇도 이와 비슷한 촉각 정교함에는 전혀 미치지 못하고 있습니다. 브룩스는 “머신러닝이 음성 인식과 이미지 처리에 혁명을 일으켰을 때, 그 돌파구는 적절한 데이터를 포착하는 수십 년의 기존 기술을 기반으로 했다”고 설명합니다. “우리는 촉각 데이터에는 그런 전통이 없다”.

브룩스는 또한, 똑바로 서 있기 위해 막대한 에너지가 필요하고 넘어질 경우 위험해지는, 실물 크기의 이족보행 휴머노이드 로봇에 대한 심각한 안전 우려도 제기합니다. 물리학 원리에 따르면, 현재 모델의 두 배 크기인 로봇은 여덟 배의 유해한 에너지를 갖게 됩니다.

산업적 시사점

Brooks는 인간형 로봇 도입을 둘러싼 일정에 의문을 제기하는 데 있어 혼자가 아닙니다. 로봇에 투자해 2만 달러를 6천만 달러로 불린 저명한 로봇 투자자 크리스 카밀로는, 투자자들이 배치의 어려움을 과소평가하고 있다고 경고합니다. “제조 역량이 인간형 로봇의 핵심 병목이라는 인식은 잘못된 것입니다,“라고 카밀로는 지적하며, 월마트와 페덱스 같은 기업에서의 통합 문제는 인간형 로봇이 현실 세계 운영에 통합되기 전에 수년간의 전략적 작업이 필요할 것이라고 설명했습니다.

특히 Brooks의 업적을 고려하면 이러한 비판은 더욱 무게를 갖습니다. 그가 MIT에서 1980년대 행동 기반 로봇공학 분야에서 이룩한 선구적인 연구는 현대 자율시스템, 즉 화성 탐사선에서부터 전 세계 수백만 대의 룸바가 집안을 누비는 데 이르는 알고리즘에 직접적인 영향을 미쳤습니다. 한 업계 관찰자는 “그가 불가능하다고 말하는 걸 투자자들은 주목해야 한다”고 언급했습니다.