머스크의 xAI가 영업 비밀 절도 혐의로 오픈AI 고소

(퍼플렉시티가 정리한 기사)

일론 머스크의 인공지능 스타트업 xAI는 수요일 캘리포니아 연방법원에 경쟁사인 오픈AI를 상대로 소송을 제기했으며, 오픈AI가 전 xAI 직원을 고용해 Grok 챗봇과 관련된 영업 비밀을 훔치는 “심각하게 우려스러운 패턴”에 관여했다는 주장을 하고 있다. 이번 소송은 머스크와 그가 2015년에 공동 설립한 회사 간의 ongoing한 법적 분쟁에서 최근의 격화된 조치다.

소장은 오픈AI가 “xAI의 핵심 기술과 사업 계획에 대한 지식을 가진 인물들을 표적으로 삼고, xAI의 소스 코드와 데이터 센터 개시에 있어서의 운영상 강점 등을 포함하여, 그러한 직원들이 xAI에 대한 비밀 유지 및 기타 의무를 불법적인 수단을 통해 위반하도록 유도했다”고 주장하고 있다.

사건의 중심에 선 전직 엔지니어

이번 소송은 특히 전 xAI 엔지니어 쉬에천 리(Xuechen Li)의 사례를 강조하고 있습니다. 그는 OpenAI에 합류하기 전에 회사의 전체 Grok 코드베이스를 무단 유출한 혐의를 받고 있습니다. 리는 2024년 스탠포드 대학교에서 컴퓨터 과학 박사 학위를 받았으며, xAI의 첫 20명의 엔지니어 중 한 명으로 Grok 챗봇 개발에 직접 참여했습니다.

법원 문서에 따르면 리는 2025년 7월 OpenAI에 직위를 수락한 직후 약 700만 달러 상당의 xAI 주식을 매도했습니다. 2025년 7월 25일, 마지막 주식 매각 대금 220만 달러를 수령한 바로 그날, 리는 회사에서 지급한 노트북에서 개인 시스템으로 기밀 정보를 “고의적이고 악의적으로” 복사한 혐의를 받고 있습니다. 그는 3일 뒤 사직했으며, 8월 19일에 OpenAI에서 근무를 시작할 예정이었습니다.

연방 판사는 9월 2일 임시 금지 명령을 내려, xAI가 모든 기밀 정보가 반환되었거나 삭제되었음을 확인할 때까지 리가 OpenAI에서 생성형 AI 프로젝트에 참여하는 것을 금지시켰습니다. 해당 명령은 리가 OpenAI 직원과 생성형 AI에 관해 논의하는 것도 제한합니다.

더욱 치열해진 AI 인재 전쟁

이 사건은 실리콘 밸리에서 특히 중국계 전문가들 사이에서 치열한 경쟁이 벌어지고 있는 엘리트 AI 엔지니어 인재 확보전을 강조한다. xAI에는 유화이 토니 우(Yuhuai Tony Wu)를 비롯해 여러 저명한 중국계 엔지니어들이 핵심 역할을 맡고 있는데, 그는 머스크와 함께 Grok 제품 출시 행사에 자주 등장한다.

이번 소송은 머스크가 오픈AI(OpenAI)와 벌이고 있는 지속적인 법적 분쟁에 추가되는 것으로, 8월에 오픈AI와 애플를 상대로 제기된 별도의 반독점 소송도 포함된다. AI 챗봇 시장에서의 독점 행위가 주장되고 있다. 오픈AI는 머스크에게 괴롭힘 혐의로 역소송을 제기했다. 오픈AI와 두 회사의 대변인은 이번 최신 사건에 대한 논평 요청에 즉각적으로 답변하지 않았다.